良く咬む動物の口蓋は凹む The palate of animals that chew well is concave.

サルとネコの頭骨の裏側（底面）の口蓋部分（上顎骨口蓋突起と口蓋骨）を見ていて、大きな違いがある事に気がついた。それは、サルの口蓋は凹んでいるが、ネコではほぼ平である（図１）。また、サルの左右の歯並びは切歯を頂点とした放物線を描くが、ネコではハの字型になる（図１）。

図１．サバンナモンキーChlorocebus aethiops（左）とネコFelis catus（右）の口蓋の違い

この口蓋部分が凹むのは、ニホンザル、カニクイザル、キイロヒヒ（図２）もハヌマンラングール、レッドコロブス、リスザル（図３）もヒトもそうだ（自分の上顎を触ってみて！）。

図２．ニホンザルMacaca fuscata（左）、カニクイザルM.fascicularis（中）、キイロヒヒPapio cynocepharus（右）の口蓋

図３．レッドコロブスProcolobus badius（左）、ハヌマンラングールSemnopithecus entellus（中）、リスザルSaimiri sciureus（右）の口蓋

どうして、サルの仲間とネコでは口蓋の形状が違うのだろう。一つ言えることは、サルは雑食と葉食で、臼歯で食べた食物を何度も噛む。しかし、ネコは肉食で口に入った獲物は殆ど丸飲みだ。咀嚼ははとんどしない。この咀嚼をするか、丸飲みかの違いで、他の動物たちの口蓋を見てみよう。