喉仏・のどぼとけ

昨日、ハタチ沢沿いの林道終点近くでアナグマの脊柱の一部の頚椎と胸椎をみつけて、頚椎の端の連なった三つの骨をもってきた。

ヒトをふくむ多くの哺乳類の首の骨（頚椎）は、首の長いキリンであろうとも７つの骨よりなっている。頭蓋骨に接する最初の頚椎を環椎、２番目の頚椎を軸椎という。

拾ってきた３つの頚椎は、軸椎（右端）と第３頚椎と第４頚椎（左端）であり、軸椎を喉仏とも呼ばれる。 親父が火葬されて、窯から出されてきた時に、葬儀社の職員が、何故か軸椎を取り上げて喉仏ですと別に置いた。ぼくは反射的に違うと小声で言った。

通常、ぼくらが言ってるノドボトケ（水を飲むと動くのでわかる）は触ることができる。触ってみて！
ぼくは、このノドボトケのことを葬儀社の職員が言ったのだと思った。

実は、後で知ったことなのだが、葬儀社の職員の言ったことが正しかったのである。

第２頚椎の軸椎をその形が仏様に似ていることから喉仏（ノドボトケ）と名付けられていたようだ。後になって、普通にぼくらが言っている軟骨でできている喉の出っ張りもノドボトケと言うようになったようだ。

しかし、軸椎をどう見たら、仏様に似ているのか、どのようにながめまわしてもダメ。仏の心、慈悲の心が乏しいのだろう。