アナウサギやアマミクロウサギの頭骨に見られる眼窩上突起（がんかじょうとっき）は、眼球やその周辺の筋肉を保護する役割を果たしています。一方で、ナキウサギ（ピカ）にはこの眼窩上突起が発達していない、あるいは欠如していることが知られています。その理由には以下のような生態的および進化的な要因が関係していると考えられます。
1. 生息環境の違い
ナキウサギは主に高山や寒冷地帯の岩場に生息しています。これらの環境では、開けた草原に住むアナウサギやアマミクロウサギのように、肉食動物から頻繁に追い回されるリスクが低いと考えられます。そのため、眼窩上突起を必要とするほどの眼球の保護機構が進化的に発達しなかった可能性があります。
2. 視覚の重要性の違い
ナキウサギは、主に鳴き声や音によって仲間とコミュニケーションを取ります。視覚よりも聴覚が重要な役割を果たしているため、眼窩上突起が発達する必要性が低かったのかもしれません。
3. 捕食圧と防御戦略の違い
ナキウサギは捕食者に対して隠れる戦略をとります。岩場や隙間に素早く隠れることが防御手段として効果的であり、眼球の物理的保護を高める構造が進化的に重要視されなかった可能性があります。
まとめ
ナキウサギに眼窩上突起がない理由は、彼らの生息環境や生活様式に適応した進化的特徴と考えられます。捕食圧の低さ、聴覚重視のコミュニケーション、そして隠れる戦略などが要因として挙げられるでしょう。
ノウサギの頭骨
ちょっと眼窩上突起が見づらいかな？
今朝、GPT-4にアナウサギに眼科上突起が無い事を訊いた。驚いた！ぼくよりも優れている！この答えを5秒もしないで出してくる。考える事の面白さを奪われるから、安易にチャットGPTに答えを求めない方が良いネ！
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