ヌートリアの切歯の色の経年変化 The chronological color changes of incisors in rodent

ずーっと不思議に思っていた齧歯目の切歯前面の色の経年変化（黒→茶褐色→白）が、歯の表面のエナメル質に含まれる鉄分が、空気に触れることによって黒から白に変る事だとGPT-4に教えてもらった。恐らく正しいだろう。

図１は、2007年頃のヌートリアの上下の切歯を正面から撮ったものだ。下顎切歯が真っ黒で、上顎の切歯は黒から白に移りつつある。それが、2024年になると下顎の切歯が茶褐色に上顎切歯は白っぽくなっている（図２右）。一方、ケーンラットは30年近く前にタンザニアのマハレ山塊NPの焼け野原に転がっていた頭骨を拾ったものだ。しかし、現在も上下の切歯とも茶褐色もままだ（図２左）。この違いがどうしてか判らなかったので、GPT-4に訊いたのだ。

ヌートリアの切歯のエナメル質の鉄分は表面上のもの（特に上顎切歯）だが、ケーンラットはエナメル質の内部まで鉄FeやマンガンMnが沈着して歯が強化されているようだ。鉄Feは酸化状態によって、黒（Fe²に近い）→赤褐色（Fe³酸化鉄）→白っぽく見えるようだ。これがヌートリアの歯の色の経年変化だ。

図１．ヌートリアの上下の切歯の前面、2007年6月

図２．ケーンラット（左）とヌートリア（右）、2024年11月

切歯の鉄Feを含むことで歯を強化しているようだが。切歯は一生伸び続ける歯だ。臼歯は磨り減るだけで、伸びて来ない。進化の過程で考えると臼歯にFeやMnを含有するようにした方が、有効ではなかったのではないだろうか？どうして、伸び続ける切歯を強化するためにFeやMnを含有するようになったのだろう。しかも、前面のエナメル質だけにだ。ちょっと割り切れない。

でも、トガリネズミの全ての歯の先端が歯の強化の為にFeが含まれるために赤褐色であることは判る。やはり、齧歯目の切歯前面のエナメル質のFe含有は理解できない。