アライグマの胸椎と肋骨の数 The number of thoracic vertebrae and costae in racoon

轢死したまだ若いアライグマの胸椎を並べた。頸椎、腰椎はすでに整理している。しかし、どの動物も個数が多い胸椎だけはそのままになっている。しかも小さな椎骨なので骨の洗浄時に洗い流している可能性もある。それで2日掛けて胸椎をボンドで繋いだ（図１，２）。１３個の胸椎だ。若いので椎間板部分の軟骨が剥がれ落ちている。

図１．右背側からのアライグマProcyon lotorの13個の胸椎

図２．腹側からのアライグマの胸椎

肋骨も並べた。１３対ではなくて１２対と２本が欠損していた（図３）。エ？ということは本来ならば１４対あるのだ。各胸椎に１対だから、胸椎は１３個ではなくて、１４個ある筈だ。

図３．アライグマProcyon lotorの１２組みと2本の肋骨

赤線の部分は欠損して肋骨を示す

頸椎は７個でこれは間違いようもない。腰椎は７個であると20230314にキツネ、タヌキ、ハクビシンの腰椎と並べてアップしている（図４）。このアライグマの腰椎を改めて確かめると、第一腰椎としていたものが第14胸椎だったのだ（図５）。

図４．左からキツネVulpes vulpes、タヌキNycterutes procyonoides、アライグマProcyon lotor、ハクビシンPaguma larvataの腰椎

何故ならば、第一腰椎と思っていた左端の椎骨に後肋骨窩↑があるからだ。この椎骨は第14胸椎だと判った。間違えたのは横突起が晒骨の途中で欠けてしまったと思ったからだ。

図５．Procyon lotorの右端の椎骨には後肋骨窩↑と横突起↓

肋骨をこうやって並べて、同じ胸椎に接する対となる肋骨を見つけることがこれほど難しいとは思わなかった。①肋骨の長さ、②曲がりぐわいと③胸椎に接する肋骨の近位端の形状の三点から左右の対となる肋骨を探した。④肋骨体の太さ、幅広さなどの形状は僅かに手掛かりにした。

ネットで検索したら、アライグマの胸椎数は１３個のようだ。

ぼくよりちょっと上の世代の久米宏さんが逝った。肺がんとは、さぞかし胸が痛かっただろう。でももうその苦しさも無い。