イタチ科3属の歯式と食べ物 The dental formula of three genera in Musterilae and their foods

 　イヌ科のキツネ、タヌキの歯式は３・１・４・２/３・１・４・３で同じであり、上顎第1前臼歯と下顎第３臼歯が非常に小さかった。イヌは家畜化された動物だが、同じだ。イタチ科は日本にアナグマ、テン、イタチ（カワウソやラッコは頭骨が無いので取り扱わない、それはイイズナ、オコジョやミンクも同じ）が生息する。

　イタチ科のアナグマ、テン、イタチの歯式は以下だ。図１の上顎の歯、図２の下顎の歯を見て判るだろうか？博物館でも近くで標本を見られても手に取って自分の見たい方向から見れないのが残念だが、写真ではさらに歯痒い感じがすると思う。

  アナグマMeles meles：３・１・３・１/３・１・３・２

テンMartes melampus：３・１・４・１/３・１・４・２

　イタチMustera itatsi：３・１・３・１/３・１・３・２

　図１ではテンの上顎の前臼歯が４には見えない時は画像をクリックして拡大すると犬歯のすぐ後ろに小さい前臼歯が見ることができる。それは図２でも同じで大きくしたい時は画像をクリックして欲しい。

　面白い事にアナグマとイタチは上下とも同じ歯式です。が、アナグマの上顎臼歯は大きく裂肉歯の４倍近くもあるがイタチの上顎臼歯は裂肉歯より小さい。一方、テンの上顎の臼歯と裂肉歯は同じくらいの大きさだ。

図１．イタチ科３属の上顎の歯

左：イタチ　中：テン　右：アナグマ

　下顎ではアナグマもテン、イタチも切歯が左右の犬歯の狭いところに押し込められ窮屈に萌出して短い、また第１前臼歯も小さく消えて無くなりそうだ。アナグマは犬歯は上下とも立派だが、上顎裂肉歯はとても動き回る脊椎動物を咬み肉を引き裂く歯とは思えない。と云うよりはアナグマの行動を見ていると鼻面を地面に向けていつも匂いを嗅ぐようにして歩いている。巨大とも云える臼歯で土壌動物や種子や果実を磨り潰して食べていることが判る。イタチは裂肉歯はしっかりしており、臼歯が貧弱なことから専ら小動物に噛み付き、裂肉歯で切り裂いて丸飲みし、臼歯で食物を擦り潰すようなことは無いだろうと思える。一方、テンは脊椎動物の肉もしっかり食べ、果実や堅果なども食べて磨り潰していると思われる。

図２．イタチ科３属の下顎の歯

左：イタチ　中：テン　左：アナグマ

　日本にはイタチ属Musteraは標高の高い所からオコジョM.erminea、イイズナM.nivalisそしてイタチが生息し、今ではチョウセンイタチM.sibiricaが各地に移入しているだ。さらに北海道ではミンクM.visonがいる。テン属Martesやアナグマ属は１種であるが、アナグマは都市近郊から山域まで生息するが、イタチはかってこの湘南台にも生息していたようだが今では河川の土手のコンクリート化で巣穴を作れなくなり姿を消している。また、テンも都市近郊の平地から姿を消しつつある。

　子供の頃の昭和２，３０年代に釧路の家で、ニワトリやウサギを飼っていた。エサやりは子供の仕事の一つだった。そのニワトリやウサギが時々小哺乳類に襲われた。ニワトリやウサギ小屋の金網は３センチ四方くらいなものであった。親たちはイタチにやられたと云ってたが、当時は釧路にはイタチは生息していなかったので、イイズナかオコジョだったのか？あるいは当時毛皮目的で飼育され始めていた逃げたミンクなのか今では不明だ。しかし、イタチ属の仲間だったのだろう。
　が、子供の指が入るくらいの網目からその小動物が金網小屋に入ってニワトリやウサギを襲っても殺した獲物を金網の小屋から出すことなどできない。でも食べたいあるいは襲いたい欲求には勝てなかったのだろう。