どうしてタヌキは病気にならないのか？ Why do racoon dogs catch a disease even if they eat carrion?

新型コロナの事とタヌキ糞の事からいろいろ思いを膨らませている。

20歳の時の5月、南アルプスの生物調査と称して先輩たちと南アルプスの千枚岳、荒川岳、赤石岳の荒川三山を登って椹島に下りてきた時、キスリングの中の豚肉やサバの干物は臭っていた。それでも腐っている肉や魚でも犬は食べるっと云って食べた。全員が下痢になって帰る日を延ばした。

それから、15年くらい後の事、奥湯河原のサル調査にベルギーからの留学生であるJ.Burtonさんが加わった。彼は腐って固まった牛乳はザルで漉してヨーグルト状になった固形物をパンに乗せて食べた。また、腐ってネバネバするようになった豚肉をニンニク、コショウ、玉ねぎ、塩などと一緒に細かく叩いて、パンを千切って混ぜ込みハンバーグにしてフライパンで焼いた。小屋の中は悪臭が立ち込め彼を除いて皆外へ出た。皆が止めるのも聞かず、彼はそのハンバーグを食べた。ぼくも食べた。腐ったような臭いだったが、食べると旨かった。

タイワンザルの調査で台湾の基隆港に着き、その日は基隆の宿に泊まった。5人の隊であった。先輩二人がお腹をこわした。どうも水か生野菜に当たったようだ。そんなことが東南アジアやアフリカ、さらには中国のサル調査でも生水を飲むと下痢になるからと沸かした白湯しか飲めない調査者がいた。ぼくは台湾でもアフリカでもサルを探して歩き疲れた時に沢があれば飲んだ。お腹を壊したことはなかった。村人の家に寄って素焼きの大きな水瓶に入った冷えた水を貰って飲んだことも何度もある。乾季のじりじり焼けるような太陽の下を歩いてくると、この水はすぐに身体中に染み渡った。ただ、マハレ国立公園の家ではインド製の素焼きでできた浄水器の中に容れた川の水を飲んだ。

どうも、ぼくらは過去に慣れてきた水がちょっと異なればお腹を壊したり、食事経験によって、腐った牛乳や肉は食べられないと思ってしまう。しかし、水は日にちが経つうちに慣れてしまう。一方、漬物にしても、飯寿司にしても、クサヤにしても、あるいは味噌、醤油、納豆やチーズ、ヨーグルトにしても腐らせたものだが、その腐った物を食べてもお腹を壊さない。それどころか旨いし、腸内細菌が働いて身体に良いことが多い。

さて、丹沢に生息する野生動物で腐肉食のものはツキノワグマ、タヌキ、アナグマ、イノシシ、アカネズミなどだ。テンやイタチなども死肉は食べるだろうが、タヌキたちのように腐って臭うような腐肉は食べないだろう。では、どうしてタヌキやイノシシたちは腐葉層の中の節足動物を腐葉と共に食べても、あるいは腐肉を食べてもお腹を壊さないのだろうか？

一つ言えることは、幼い時から腐った肉や腐葉を食べているので身体の中に免疫を持っているのは間違いないだろう。

現代社会は食物はもちろんのこと、履物までさまざまな抗菌グッツに囲まれている。販売されている食物には賞味期限までが書かれている。
我々の身体は外からも内からもさまざまな多様な生物的環境の中で生存している。しかし、現在の人たちはその多様な環境を壊し取り除いてきた。恐らく、狩猟採集を続けていた時代の人たちはインフルエンザ、新型コロナ、エイズ、エボラなどのウィルスにも耐える免疫を持っていたかも知れない。っと考えている。