丹沢老♂の左右の下顎骨の長さの違い The difference in length of right and left mandibles of Tanzawa old male Japanese monkey

水沢橋の堰堤下で見つけた丹沢老♂の頭骨（図１）を見ていて、老猿の為、全ての歯が摩耗しているだけと思っていた。しかし、どうもおかしい左右の下顎骨の長さが違うのだ（図２）。

図１．丹沢老♂の頭骨正面から

顔が歪んで見える、これは切歯や犬歯などが摩耗している訳でなく、左右の下顎頭を左右の長さが違うために歪んでいる。

それは、右の下顎骨の筋突起（〇）と関節突起（下顎頭〇）の間が左の下顎骨に比べて短いのだ（図２）。

図２．丹沢老♂下顎骨上から

〇：関節突起（下顎頭）　〇：筋突起

図３．右側面からの丹沢老♂の頭骨

右の下顎頭を上顎の関節後突起まで接すると歯が噛み合わない。

上顎骨の右側の関節後突起（→）の前の関節窩を見ると、僅かだが凹み（←）が見られる。この老♂の右の下顎頭はここに納まっていたのだ。

図４．底面からの老♂の頭骨

→：関節後突起　〇：関節窩　←：関節窩の中の少し凹み

図５．左の下顎頭を関節窩の中の凹（→）に合わせる

すると、どうだろう。下顎の臼歯と上顎の臼歯が噛み合っている（図６）。図３の上下の臼歯の咬み合わせと比べてみて！

図６．下顎頭は上顎の関節後突起に接していないが、歯は噛み合う。

この老猿は、左右の下顎の長さに戸惑っていただろう。しかし、上下の嚙み合わせしっかりさせていく内に、右の関節窩に下顎突起（下顎頭）を固定させる窪みが出来ていったのだ。でも、何度かは外れたことだろう。

ぼくは義歯をしているが、義歯の咬み合わせに応じて下顎の動きも変わってくる。生きている証拠だ！っと受け止めている。