学校に来たゴマフアザラシ Spotted Seal in the school.

 昨日、オープンキャンパスがあるので専門学校へ行った。80名くらいの高校生がやってきた。そんな大勢の中で野生動物保護専攻は女子2名だけだった。多くは、飼育や水族館専攻の高校生たちだ。この日はアザラシが学校にやってきていると聞いたので授業後、アザラシを見に行った。
アザラシは教室に置かれた子供用の簡易プールのような中に入っていた。
アザラシを１、２メートル近くで見たことがなかったので、かなり感動した。飼育をしている男性がいろいろ説明をしてくれた。見た感じはゼニガタアザラシかな？っと思ったので訊いたら、この個体はゼニガタに似ているがゴマフアザラシとのことだ。年齢は1歳7か月でメスとのことだ。オスの場合もペニスや睾丸は腹腔内に収まっているとのことだ。目の後ろの外耳があるところは、穴があいておりその周りが浮き出たり広がったり閉じたりする。「カワイイネェー」っと声を掛けるとこちらを向いてくれた。目が可愛いネ。

 髭は海底などのエサを探る時のアンテナとして使われるのだろう。では、目の上にあるこの数本の長い眉毛の機能は？

顔を沈めようとすると鼻穴が閉じ、耳穴も閉じる。

アザラシは、陸上生のクマやタヌキとは違って嗅覚より、視覚が優れており、嗅覚でエサを探すのではなく、視覚でエサを探すのだろう。その事を飼育者に訊くのを忘れてしまった。

飼育者が抜けた前鰭の爪や髭、毛を見せてくれた。